Vissers hebben minstens 440 invasieve koraalduivels gevangen de kust van Porto Seguro in het noordoosten van Brazilië de afgelopen weken. De lokale overheid betaalde vissers om de vis te oogsten in een poging de snelle verspreiding van een soort die de inheemse visbestanden kan decimeren, tegen te gaan, schrijft Mariana Martins voor Mongabay Brasil.
Koraalduivel (Pterois volitans), die inheems zijn in de Indo-Pacific en de Rode Zee, hebben geen natuurlijke vijanden langs de kustlijn van Brazilië en jagen op de jongen van lokale soorten. De vissen hebben de ecosystemen van koraalriffen in de Noord-Atlantische Oceaan, inclusief het Caribisch gebied, al beschadigd. Nu hebben ze naar verluidt ook de Abrolhos-riffen bereikt, het grootste en rijkste rifsysteem in de Zuid-Atlantische Oceaan.
“Door te jagen op jonge exemplaren van commercieel geëxploiteerde soorten is er sprake van een uitputting van de vispopulaties,” vertelde Carlos Hackradt, bioloog en coördinator van het Marine Ecology and Conservation Laboratory aan de Federale Universiteit van Zuid-Bahia, aan Martins. “Dit heeft ernstige gevolgen voor het ecosysteem, heeft gevolgen voor de visserij-economie en schaadt het toerisme op aangetaste riffen.”
Abrolhos is de thuisbasis van paddestoelvormige koraalstructuren, plaatselijk bekend als chapeirões, en ondersteunt tenminste 90 koraal- en 266 vissoorten, waaronder de goliath tandbaars (Epinephelus itajara) en blauwe papegaaivissen (Scarus coeruleus), die nationaal worden vermeld als respectievelijk ernstig bedreigd en bedreigd. Abrolhos is ook het belangrijkste broed- en kraamgebied voor bultruggen (Megaptera novaeangliae) in de westelijke Zuid-Atlantische Oceaan.
Hoewel de aanwezigheid van koraalduivels daar is bevestigd, is de omvang ervan nog niet gemeten.
“Het is nog maar net gebeurd”, zei Hackradt. “We verzamelen de eerste informatie in het uiterste zuiden (waar het rifsysteem zich bevindt) om de ernst te begrijpen en aan de autoriteiten aan te geven welke maatregelen haalbaar zijn.”
Lionfish reproduceren zich zeer snel, en de soort kan zich nog steeds verder naar het zuiden langs de kust van Brazilië en in de wateren van andere Braziliaanse staten verplaatsen, zei hij.
De invasie van koraalduivels werd voor het eerst ontdekt in de buurt van Porto Seguro in juni 2026. De milieuafdeling van de gemeente bundelde snel de krachten met de plaatselijke vissersvereniging, Colônia Z-22, om deze te bestrijden.
Sinds augustus 2026 betaalt het stadsbestuur 10 Braziliaanse reais ($1,90) voor elke gevangen koraalduivel die wordt afgeleverd bij Colônia Z-22. Onderzoekers van de Federale Universiteit van Zuid-Bahia hebben de maaginhoud van 430 van hen geanalyseerd om hun impact op het lokale zeeleven te begrijpen.
Onderzoekers bestuderen ook hoe levensvatbaar de koraalduivel is voor menselijke consumptie. Ze worden beschouwd als een delicatesse in sommige streken, maar de soort slaat een giftige substantie op in zijn klieren, verbonden met de 18 stekels langs zijn rug. Het gif bereikt het vlees van het dier niet, maar vereist een zorgvuldige voorbereiding om veilig te kunnen eten.
Bannerafbeelding: Lionfish gevangen voor de kust van Porto Seguro in de staat Bahia, in het noordoosten van Brazilië. Afbeelding met dank aan Lecomar/UFSB.
