Minder dan de helft van de arrestaties wegens stroperij en mensenhandel in tijgers in Zuidoost-Azië resulteert in veroordelingen of juridische straffen, wat weinig afschrikmiddel biedt voor een illegale zwarte markt die wilde tijgers naar uitsterven drijft. rapporten bijdrager Sean Mowbray voor Mongabay.
Onderzoekers analyseerden 259 gevallen van inbeslagname van tijgers, geregistreerd tussen 2019 en 2024 in zeven landen: Indonesië, Vietnam, Thailand, Maleisië, Cambodja, Myanmar en Laos.
Van die 259 gevallen resulteerden er volgens de krant slechts 110 in gevangenisstraffen of boetes rapport gepubliceerd door de Canadese natuurbeschermingsdenktank het GuArdean Centre for Conservation Research, de waakhond voor de handel in wilde dieren TRAFFIC en WWF International.
Nog eens 35 zaken eindigden in voorwaardelijke straffen, terwijl bij 63 arrestaties geen duidelijke uitkomst bestond en bij 48 arrestaties geen openbare gegevens beschikbaar waren.
Uit het rapport blijkt dat wetshandhavingsinspanningen zich in overweldigende mate richten op stropers, koeriers en lokale handelaars op laag en middenniveau, in plaats van op de organisatoren op hoog niveau die transnationale syndicaten financieren.
“We hebben het over ernstige georganiseerde misdaad,” vertelde Heather Sohl, hoofd tijgerhandel bij WWF en co-auteur van het rapport, aan Mongabay. “Dit zijn criminele netwerken die betrokken zijn bij andere georganiseerde misdaad, zoals mensenhandel en het witwassen van geld.”
Sohl voegde eraan toe dat arrestaties alleen onvoldoende zijn: “Onderzoek en het opbouwen van rechtszaken zijn nodig om steun voor krachtige vervolgingen op te bouwen, en alleen door naar de hele reactie van het strafrecht te kijken kunnen we proberen deze netwerken voor de handel in wilde dieren en planten echt te ontwrichten.”
Vietnam en Indonesië registreerden de hoogste veroordelingencijfers, waarbij in elk land 51 zaken met gevangenisstraf of boetes gepaard gingen. Vietnam was echter ook verantwoordelijk voor 33 van de 35 voorwaardelijke straffen in de regio.
Thailand registreerde 36 arrestaties en Maleisië 35, maar dit leverde respectievelijk slechts vijf en negen gevangenisstraffen op.
Cambodja en Laos documenteerden elk slechts één succesvolle vervolging, terwijl Myanmar er geen rapporteerde.
“Het is echt moeilijk om een duidelijk beeld te krijgen van wat er in sommige andere landen gebeurt, omdat er gewoon geen transparantie is met betrekking tot vervolgingen”, vertelde hoofdauteur Rachel Boratto, uitvoerend directeur van het GuArdean Center for Conservation Research, aan Mongabay. Boratto zei dat zonder naleving de natuurwetten “slechts wetten op papier” worden.
Voor Vincent Nijman, onderzoeker op het gebied van de handel in wilde dieren en directeur van het Britse EcoVerde Global Consulting, die niet betrokken was bij de analyse, geeft het rapport een goed overzicht van de illegale handel in wilde dieren, maar kent het enkele beperkingen. “Het percentage succesvolle vervolgingen is weliswaar hoog in vergelijking met andere beschermde dieren in het wild, maar blijft vrij laag”, vertelde hij per e-mail aan Mongabay. Hij erkende dat beperkte gegevens een “grote barrière” vormen voor het begrijpen van het volledige plaatje.
Chas Barnes, leider op het gebied van de bestrijding van mensenhandel bij de non-profitorganisatie Panthera voor het behoud van wilde katten, zei dat het niet vervolgen van de kopstukken de algemene natuurbehoudsdoelstellingen ondermijnt. “Zwakke wetshandhaving of zwakke straffen ondermijnen andere belangrijke (behouds)interventies”, aldus Barnes. “Het aanpakken van de daders op een laag en middelhoog niveau is niet altijd de beste manier om de maximale ontwrichting te bewerkstelligen”.
Lees het volledige verhaal van Sean Mowbray hier.
Bannerafbeelding: Een Sumatraanse tijger (Panthera Tigris sondaica) in Indonesië. Slechts een paar honderd van de ernstig bedreigde soorten leven nog in het wild, terwijl de aantallen afnemen als gevolg van stroperij en vernietiging van habitats. Afbeelding door Rhett A. Butler/Mongabay.
