Een meerdaagse onweersbui boven de Middellandse Zee trof Malta, waardoor op 14 september 2026 honderden passerende trekvogels strandden. Jagers in het land schoten vervolgens honderden van deze vogels neer, waaronder beschermde soorten, blijkt uit bewijs verzameld door de natuurbeschermings-ngo Birdlife Malta.
Malta ligt op de Midden-Europese-mediterrane vliegroute die jaarlijks door miljoenen trekvogels wordt gebruikt als ze van hun broedgebieden in Europa vliegen om in Afrika te overwinteren. Sterke weersystemen kunnen deze reizen onderbreken, waardoor een ‘vogelval’ ontstaat – een fenomeen waarbij honderden vogels beschutting zoeken op het land.
“Dit kan resulteren in ongewoon grote concentraties uitgeputte trekvogels op bepaalde locaties”, vertelde Antonia Micallef, public engagement executive bij BirdLife Malta, per e-mail aan Mongabay. “Deze concentratie maakt vogels veel gemakkelijker te detecteren en te targeten (door jagers).”
Malta heeft de hoogste dichtheid aan jagers van heel Europa. “Er zijn op elk moment meer dan 10.000 jagers actief”, zei Micallef.
Volgens BirdLife Malta schoten jagers meer dan 500 Europese tortelduiven (Streptopelia turtur), een bedreigde soort waarvan het aantal na de storm is gekelderd.
Malta staat toe dat er in de herfst, die loopt tot eind september, een quotum van 500 Europese tortelduiven wordt bejaagd, maar Micallef zei dat dit aantal kort na de storm werd bereikt en dat het seizoen op 14 september werd gesloten. “Ondanks de officiële sluiting documenteerde BirdLife Malta de voortdurende jacht op tortelduiven in de uren en dagen die volgden,” zei Micallef.
Vrijwilligers meldden ook dat jagers op een kudde van meer dan 150 kleine zilverreigers schoten (Egretta-garzetta) met twee bevestigde doden en verschillende gewonde vogels, waaronder een Europese bijeneter (Merops apiaster), nachtreiger en blauwe reiger (Ardea cinerea), volgens BirdLife Malta. Er waren ook drie incidenten met Europese walsen (Coracias garrulus) neergeschoten. Op 16 september kwamen twee zwarte ooievaars (Ciconia nigra), beschermd in Malta en de Europese Unie, werden ook neergeschoten.
“Alleen al tussen 14 en 21 september verzamelde BirdLife Malta 21 beschermde vogels met bevestigde schietverwondingen”, aldus Micallef. “Herhaalde illegale sterfte zorgt voor nog meer druk op migrerende soorten die al te maken hebben met verlies van leefgebied, klimaatverandering en andere bedreigingen langs hun migratieroutes.”
De jacht is een groeiend probleem in het Middellandse Zeegebied, waar jaarlijks naar schatting 25 miljoen vogels worden gestroopt voor sport, taxidermiecollecties, ’trofeeën’ op sociale media en voedsel, naast legale jacht. Dit ondanks het feit dat veel van deze vogels in de EU worden beschermd en dat er miljoenen worden uitgegeven aan natuurbehoudsinspanningen.
Micallef zei dat handhaving een uitdaging blijft omdat “de middelen van de milieupolitie uiterst beperkt waren vergeleken met het aantal jagers dat op de eilanden actief was.” De Maltese regering is ook mild geweest tegenover stropers, zeggen natuurbeschermers, door op grote schaal amnestie te verlenen en sommige verboden jagers de kans te geven hun vergunning te bemachtigen.
“Wetgeving inzake beschermde diersoorten werkt alleen als deze effectief wordt gehandhaafd”, zegt Micallef. “Het voortdurende afschieten van beschermde vogels, naast de beperkte handhavingscapaciteit, ondermijnt de door de Europese wetgeving beoogde bescherming.”
Bannerafbeelding: Een Europese wals werd gedood door jagers na een storm van half september. Afbeelding met dank aan BirdLife Malta.
