Olievlekken afkomstig van schepen en offshore-olieplatforms bedekken elk jaar bijna 1,6 miljoen vierkante kilometer (618.000 vierkante mijl) van het oceaanoppervlak, een gebied dat iets groter is dan de natie Mongolië.
De schatting komt uit een recent rapport van Skytruth, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die satellietbeelden, machinaal leren en trackinggegevens van schepen gebruikte om de mondiale olievervuiling in de oceanen tussen 2023 en 2025 op te sporen.
Volgens John Amos, CEO van Skytruth, was dit soort vervuiling grotendeels onzichtbaar voordat satellietbeelden het mogelijk maakten deze te volgen.
“Elke scheepsexploitant kon er vrij zeker van zijn dat niemand zou merken wat hij midden op de oceaan deed”, vertelde Amos telefonisch aan Mongabay. “Dus dat is veranderd. We kunnen het nu zien.”
Een groot deel van de olievlekken op schepen is afkomstig van lensafval, een mengsel van olie en water dat zich tijdens de exploitatie op de bodem van de scheepsromp verzamelt. Tankers spoelen soms ook hun vrachtruimen uit en spoelen resten van ruwe olie in zee.
‘Het is een smerige, olieachtige vieze smurrie waar je gewoon vanaf wilt,’ zei Amos. “En het gemakkelijkste wat je ermee kunt doen, is het gewoon in de oceaan pompen terwijl je op zee bent.”
Volgens het rapport zijn de meeste van deze lozingen illegaal op grond van MARPOL, het internationale verdrag tegen vervuiling door schepen. Een MARPOL-verdrag uit 1973 staat schepen toe lenswater te lozen dat niet meer dan 15 delen olie per miljoen delen water bevat.
SkyTruth gebruikte modellen om de olievervuiling van de oceaan tussen 2023 en 2025 te schatten. Ze ontdekten dat schepen verantwoordelijk waren voor 81% van het gladde gebied, voornamelijk vrachtschepen en tankers, terwijl de olie-infrastructuur zoals offshore olieplatforms 18% voor hun rekening nam.
De Indonesische wateren hadden de meest geverifieerde slicks in het rapport, met 823, gevolgd door Maleisië, dat 214 had. Beide landen delen de Straat van Malakka, een van de drukste waterwegen ter wereld.
“Het enorme volume aan grote vrachtschepen en olietankers die door hun wateren varen, zou grotendeels verantwoordelijk kunnen zijn,” zei Amos.
SkyTruth kon alleen de eigendomsgegevens vinden van 9 van de 20 schepen die als herhaalde vervuilers werden aangemerkt.
Twee daarvan waren eigendom van het Indonesische PT Waruna Nusa Sentana en nog eens twee van het Nigeriaanse Sea Transport Services Nigeria Ltd. Mongabay nam contact op met beide bedrijven voor commentaar, maar ontving geen reactie via publicatie.
Volgens Amos is de mondiale schatting waarschijnlijk een onderschatting. Een schip dat zijn oliehoudend afval aan boord houdt, moet een omweg maken naar een haven met goede afvoerfaciliteiten, wat duur is. Een dag op zee kan een groot vrachtschip tienduizenden dollars kosten, en soms zelfs meer.
“Dus je kunt dat doen, of je kunt gewoon wachten tot je de oceaan in gaat waar je denkt dat niemand kijkt, en het dan direct overboord lozen,” zei hij.
Bannerafbeelding: Olieramp in 2024 bij het eiland Tibaguin, Filippijnen. Afbeelding © Noël Celis/Greenpeace.
