Een typische rondworm meet ongeveer 2,7% van de gemiddelde lengte van een Bengaalse tijger of weegt slechts drie miljoenste van één procent van de grootste van ’s werelds grote katten.
Hoewel deze parasieten geen grote bedreiging vormen voor de Bengaalse tijgers (Panthera Tigris), waarschuwen onderzoekers in Zuid-Azië, het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de kat, dat parasitaire infecties kunnen werken als stille moordenaars, vooral wanneer de grote katten verzwakt zijn door slechte voeding, verwondingen of andere ziekten.
Zuid-Azië herbergt ongeveer 4.367 Bengaalse tijgers: 3.682 in India, 429 in Nepal, 131 in Bhutan en 125 in Bangladesh, volgens de laatste schattingen.
De IUCN vermeldt de Bengaalse tijger als een bedreigde diersoort, hoewel hij in Bangladesh als ernstig bedreigd wordt geclassificeerd.
Onderzoekers uit Bangladesh, die fecale monsters analyseerden die waren verzameld bij dieren in het wild in het mangrovebos van Sundarbans, ontdekten het hoogste percentage parasitaire infecties bij Bengaalse tijgers. Een studie die in juli door het Bangladesh Forest Department werd gepubliceerd, doet aanbevelingen om het probleem aan te pakken.
Sultan Ahmed, professor aan de afdeling Microbiologie en Immunologie aan de Sylhet Agricultural University en een van de auteurs van het onderzoek, zei tegen Mongabay: “De belangrijkste aanbeveling is om het mangrovebos vrij te houden van menselijke tussenkomst.”
In opdracht van het Forest Department verzamelden de onderzoekers in 2024 en 2025 in twee fasen ontlastingsmonsters.
Volgens hun analyse werd het hoogste percentage parasitaire infecties, 85,3%, aangetroffen bij Bengaalse tijgers, gevolgd door 84,9% bij resusapen (Macaca-mulatta), 73,6% bij herten en 66,7% bij wilde varkens.
Bij moleculaire analyse zijn rondwormen (waaronder Toxocara cati En Strongyloides spp.), hypdatid-wormen (Echinococcus granulosus), leverwormen (Opisthorchis clonorchis) en parasitaire lintwormen (Spirometra spp.) werden gedetecteerd als de overheersende parasietsoort bij de bestudeerde wilde dieren.
De rol van menselijke nederzettingen
Uit het onderzoek in het Bengaalse deel van de Sundarbans bleek dat huishoudens gemiddeld ongeveer 450,7 meter van het bos verwijderd waren, maar de gemiddelde afstand was slechts 100 meter, wat aangeeft dat veel huizen dicht bij de bosrand lagen.
Het zei dat de nabijheid en gedeelde omgevingen tussen huisdieren en wilde dieren de overdracht van ziekteverwekkers tussen soorten vergemakkelijken.
Uit een afzonderlijk onderzoek naar Bengaalse tijgers en luipaarden in het Wildlife Research and Training Centre in Gorewada in de Indiase deelstaat Maharashtra, dat in 2025 werd gepubliceerd, werden verschillende parasitaire infecties ontdekt, waaronder Sarcocystis spp., Toxocara cati, Spirometra spp. en een andere vorm van lintworm, Diphyllobothrium spp.
De onderzoekers van dit onderzoek waarschuwden dat dergelijke infecties chronische ondervoeding kunnen veroorzaken, vooral onder stressvolle omstandigheden, en de conditie en het reproductieve succes van Bengaalse tijgers kunnen aantasten, en in ernstige gevallen tot de dood kunnen leiden.
Onder verwijzing naar studies in Maharashtra in West-India suggereerden de onderzoekers dat de aantasting van habitats en de daaruit voortvloeiende interacties tussen mens en dier het risico op overdracht van parasieten tussen wilde en gedomesticeerde dieren vergrootten, omdat bleek dat vrij rondlopende dieren in gedeelde omgevingen werden blootgesteld aan diverse ziekteverwekkers.
Parag Nigam, hoofd van het Department of Wildlife Health Management van het Wildlife Institute of India, merkt op dat tamme runderen, buffels en vrij rondlopende honden dienen als primaire reservoirs voor wormen, staartvinnen en door teken overgedragen ziekteverwekkers, die overslaan naar gedeelde weilanden en waterbronnen.
Hij benadrukte het belang van het doorbreken van transmissieketens op de grens tussen mens en dier en het handhaven van een hoge natuurlijke immuniteit over wilde populaties, en zei tegen Mongabay: “De meest effectieve basismaatregel is het beheren van de veebuffer rond tijgerreservaten.”
Uit een ander onderzoek uit 2025 naar maag-darmparasieten bij wilde zoogdieren in het Chitwan National Park, Nepal, bleek dat de nabijheid van leefgebieden van wilde dieren tot menselijke nederzettingen in Chitwan het risico op zoönotische overdracht vergroot, vooral door parasieten zoals Strong-yloides spp. En Toxocara spp.
Een van de auteurs van het onderzoek, Babita Maharjan, assistent-professor aan de Amrit Campus van de Tribhuvan Universiteit en lid van de Nepal Zoological Society, vertelde Mongabay. “De interactie tussen dieren en vee kan het risico op overdracht van infecties op tijgers vergroten, direct door de consumptie van besmet vee en indirect via gedeelde habitats, watervoorraden en geïnfecteerde prooipopulaties.”
In 2018 werd bij een Bengaalse tijger in Bhutan de diagnose fatale neurocysticercose gesteld, een infectie van het centrale zenuwstelsel, veroorzaakt door Taenia soliumbeter bekend als varkenslintworm, is het eerste geregistreerde geval van deze menselijke parasiet bij een niet-gedomesticeerde kat.
Bij het analyseren van de dood bleek uit een onderzoek uit 2021 dat het mechanisme voor de blootstelling aan parasieten in dit ongebruikelijke geval onbekend was.
De studie zegt echter: “Het is mogelijk dat de tijger een infectie heeft ingenomen T. solium eieren door directe consumptie van menselijke ontlasting of consumptie van water of voedsel dat besmet is met menselijke ontlasting.”
Uit het onderzoek blijkt dat het leefgebied van de overleden tijger zich uitstrekte tot de buitenwijken van het enorm bevolkte Thimphu.
Waarom een parasitaire infectie zorgwekkend is
Natuurgezondheidsdeskundige Parag zei dat parasieten een reëel probleem zijn voor Bengaalse tijgers, maar dat stroperij, bosdegradatie en tekort aan prooien nog steeds de belangrijkste vijanden van het dier zijn.
“Dat gezegd hebbende, kun je deze parasieten ook niet zomaar negeren,” zei hij. “Ze werken als een langzame, stille aanslag op de gezondheid van een tijger.”
Een sterke, volgroeide, wilde tijger kan doorgaans zonder veel moeite een basisbelasting aan parasieten aan, maar als hij oud wordt, gewond raakt of niet genoeg voedsel kan vinden, eisen deze darmwormen en door teken overgedragen bloedparasieten een zware tol, legt Parag uit.
De parasieten verzwakken het dier verder, veroorzaken ernstige bloedarmoede en ruïneren zijn vermogen om op wilde prooien te jagen. Een zwakke tijger wendt zich vervolgens tot dorpsvee omdat deze gemakkelijker te vangen zijn, wat direct aanleiding geeft tot conflicten tussen mens en tijger in de randgebieden.
“De grotere zorg is wat er met de welpen gebeurt, en met kleinere, geïsoleerde reservaten”, zei Parag. “Rondwormen en staartvinnen kunnen jonge welpen gemakkelijk doden voordat hun immuunsysteem zelfs maar is opgebouwd, wat de lokale groei van de tijgerpopulatie zwaar treft.
“Bovendien krijgt in kleinere gebieden, waar tijgers niet genoeg genetische variatie hebben, hun immuniteit een klap, waardoor hele groepen kwetsbaar worden voor plotselinge ziekten.”
Zoöloog Babita waarschuwde dat parasitaire infecties een ernstige zorg voor de gezondheid en het behoud van Bengaalse tijgers kunnen zijn, vooral wanneer een dier een verzwakt immuunsysteem heeft, gewond is, onder voedingsstress staat of wordt blootgesteld aan zware of meerdere infecties.
“Meerdere infecties zijn vaak schadelijker dan afzonderlijke infecties, kunnen het immuunsysteem verzwakken en een dier vatbaarder maken voor nieuwe ziekten”, zegt ze.
Preventiemaatregelen
Sultan, een van de auteurs van de laatste studie, stelde een geïntegreerd langetermijnbewakingsprogramma voor wilde dieren in de Sundarbans voor om parasitaire en andere infectieziekten bij Bengaalse tijgers en hun prooisoorten te monitoren.
Hij adviseerde ook de parasietbestrijding bij vee en huisdieren rond de mangrovebossen en de periodieke ontworming van het personeel van de bosafdeling.
“Er moet een centraal diagnostisch laboratorium voor wilde dieren worden opgericht”, zei Sultan.
Parag zei dat het minimaliseren van parasitaire risico’s bij wilde tijgers op landschapsniveau gebaseerde, op ecosystemen gebaseerde strategieën vereist in plaats van directe veterinaire interventies.
Hij adviseerde de autoriteiten routinematige, niet-invasieve monitoring uit te voeren door fecale monsters te analyseren die zijn verzameld tijdens jaarlijkse onderzoeken ter plaatse.
Het beheer van de prooipopulatie speelt een cruciale, indirecte rol bij het beperken van parasitaire bedreigingen, voegde Parag eraan toe: “Als er overvloedige wilde prooien zijn en gemakkelijk te bejagen zijn, blijven tijgers in topconditie, waardoor hun immuunsysteem op natuurlijke wijze de endemische parasietenbelasting kan onderdrukken en tolereren.”
Om te profiteren van het prooibeheer, stelde hij voor om prioriteit te geven aan actief graslandbeheer en onderhoud van waterlichamen om een optimale dichtheid van wilde hoefdieren te behouden en deze rigoureus te controleren op ziekten om uitbraken te voorkomen. Het handhaven van schone waterstromen om de concentratie van waterslakken en vectorlarven te beperken is ook vereist, zei hij.
Het voorlichten van bosafhankelijke gemeenschappen over goede weidepraktijken, hygiëne en het ontwormen van vee kan ook de effectiviteit van deze maatregelen vergroten om gastro-intestinale parasitaire infecties bij tijgers te verminderen, zei Babita.
Ze adviseerde ook interdisciplinaire samenwerking met epidemiologen, ecologen, biologen en medische en veterinaire professionals.
Bannerafbeelding: Zuid-Azië herbergt ongeveer 4.367 Bengaalse tijgers. Onderzoekers zeggen dat parasitaire infecties als stille moordenaars voor de katten kunnen werken via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Bangladesh maakt zich op voor de eerste vrijlating van een tijger die uit de stropersval is gered
Citaties:
Kolangath, SM, Upadhye, SV, Pawshe, MD, Shalini, AS, Dhoot, VM, en Bhangale, PK (2025). Parasitaire profilering van tijgers en luipaarden van Maharashtra. International Journal of Veterinary Sciences en Veehouderij, 10(3), 42–46. doi:10.22271/veterinary.2025.v10.i3a.2107
Maharjan, B., Jain, P., & Koju, NP (2025). Zoönotische risico’s en uitdagingen op het gebied van natuurbehoud: gastro-intestinale parasieten bij wilde zoogdieren van Chitwan National Park, Nepal. Internationaal tijdschrift voor parasitologie: parasieten en dieren in het wild, 26101041. doi:10.1016/j.ijppaw.2025.101041
Phuentshok, Y., Choden, K., Alvarez Rojas, CA, Deplazes, P., Wangdi, S., Gyeltshen, … Gurung, RB (2021). Cerebrale cysticercose bij een wilde Bengaalse tijger (Panthera tigris tigris) in Bhutan: een eerste rapport bij niet-gedomesticeerde katachtigen. Internationaal tijdschrift voor parasitologie: parasieten en dieren in het wild, 14150–156. doi:10.1016/j.ijppaw.2021.02.003
