De wijdverbreide overstromingen in het noordoosten van India, die tussen juni en augustus 2026 meer dan 500.000 mensen troffen en minstens 99 levens eisten, werden voornamelijk veroorzaakt door menselijke factoren zoals snelle verstedelijking, ontbossing en vernietiging van wetlands, aldus nieuw onderzoek. Het wijst ook eerder op structurele mislukkingen dan op klimaatverandering.
De bevindingen zijn gepubliceerd door World Weather Attribution (WWA), een wereldwijd netwerk van onderzoekers die de invloed van klimaatverandering op extreme weersomstandigheden analyseren.
Bijna elke moesson wordt de Indiase deelstaat Assam getroffen door overstromingen, terwijl de rivier de Brahmaputra en zijn zijrivieren buiten hun oevers treden, waardoor vaak het omringende landschap onder water komt te staan.
“We besloten ons te concentreren op het bovenste deel van Assam, zowel vanwege de aanzienlijke sociaal-economische en milieuschade die in de regio wordt gemeld, als vanwege de enorme collectieve schade van catastrofale overstromingen in de regio jaar na jaar”, zei co-auteur Arpita Mondal van het Indian Institute of Technology Bombay (IIT Bombay) tijdens een persconferentie.
De wetenschappers analyseerden historische weergegevens en klimaatmodellen om de waarschijnlijkheid te bepalen van de extreme regenval die plaatsvond gedurende een periode van drie dagen (26-29 juni), maar ook gedurende een periode van 30 dagen (20 juni tot 19 juli).
Ze ontdekten dat de zware regenval die in 2026 werd waargenomen niet uitzonderlijk was en elke één tot twee jaar terugkeerde.
Het team vond ook geen duidelijk verband met door de mens veroorzaakte stijging van de mondiale temperaturen.
“Toen we de observatieresultaten combineerden met de klimaatmodellen, vonden we opnieuw geen waarneembaar signaal van klimaatverandering bij beide soorten gebeurtenissen”, zei co-auteur Mariam Zachariah van het Imperial College London tijdens de briefing.
In plaats daarvan bleek uit het onderzoek dat de belangrijkste oorzaken van de catastrofale overstromingen van dit jaar veranderingen in landgebruik, sedimentatie en structurele kwetsbaarheid waren.
De Brahmaputra-rivier zelf vervoert elke moesson die de rivierbedding verhoogt grote hoeveelheden sediment, waardoor de kanaalcapaciteit afneemt, wat betekent dat er water naar buiten stroomt. De overstromingen van dit seizoen werden echter verergerd door ongeplande verstedelijking en ontbossing, waardoor de wetlands zijn aangetast en de natuurlijke afwatering is verstoord.
Sneha Ganguly, co-auteur van het onderzoek van het Rode Kruis Rode Halve Maan Klimaatcentrum, zei tijdens de briefing dat bewijs uit een overzicht van 35 onderzoeken suggereerde dat “ongeplande verstedelijking, ontbossing, slechte drainage, ontoereikende structurele maatregelen voor overstromingsbeheer en andere antropogene veranderingen nu zwaarder wegen dan de natuurlijke variatie in regenval bij het verklaren van de frequentie van overstromingen.”
Het rapport belicht ook historische oorzaken van kwetsbaarheid: koloniale landtoe-eigening voor theeplantages dwong inheemse gemeenschappen naar marginale, zeer overstromingsgevoelige rivieroevers en zandbanken.verkoold gebieden), waardoor systemische blootstellingspatronen ontstaan die vandaag de dag nog steeds bestaan.
Hoewel Assam uitgebreide betonnen dijken heeft aangelegd, waarschuwt het rapport dat een sterke afhankelijkheid van een rigide infrastructuur de overstromingen zelfs kan verergeren door slib vast te houden en het risico op doorbraken te vergroten.
“Toekomstige aanpassingen zullen zich daarom minder moeten richten op het beheersen van rivieren en misschien meer op het samenwerken met hen om gerichte engineering te combineren met herstel van uiterwaarden, behoud van wetlands, het verminderen van de ontwikkeling in uiterwaarden, verbeterde drainage en paraatheid van de gemeenschap,” zei Ganguly.
Bannerafbeelding: Een dorpeling roeit op 10 augustus een geïmproviseerd bananenvlot om het water over te steken nabij zijn ondergelopen huis in het dorp Alengmora in Jorhat, India. Afbeelding door AP Photo/Parikhit Saikia.
