De tanpura is synoniem met Indiase klassieke muziek. Het sitarachtige muziekinstrument heeft een lange, houten hals met vier snaren bevestigd aan een bolvormige basis die als klankkamer fungeert. Deze basis wordt traditioneel gemaakt van de vrucht van een kalebas, maar overmatige hitte, ongebruikelijke regenval, plagen en ziekten vormen een steeds grotere bedreiging voor de kalebasteelt in India. Dat brengt de toekomst van zowel kalebasboeren als het instrument in gevaar, blijkt uit een video geproduceerd door Mongabay India.
Om een tanpura te maken, moet je eerst een kalebas met de juiste maat en vorm selecteren, zegt tanpuramaker Mohsin Mirajkar in de video.
De verscheidenheid aan flessenpompoen (Lagenaria siceraria) speciaal gekweekt voor muziekinstrumenten zoals de tanpura, moet een omtrek hebben van 53-60 inch (135-152 centimeter). Muzikanten geven de voorkeur aan grotere kalebassen omdat deze een betere resonantie hebben. Maar de laatste jaren zijn kalebassen kleiner geworden, zegt Mirajkar: “Sommige mensen klaagden dat het geluid niet goed was.”
Het is niet alleen de grootte van de kalebas die ertoe doet. Sagar Hazri, een kalebasboer, zegt dat de schaal ook dik en zwaar moet zijn en, wanneer hij gedroogd is, een duidelijk ‘tong tong’-geluid moet maken. “Dit is het soort dat we kunnen verkopen”, zegt hij. “De dunne ketels van mindere kwaliteit maken een doffer ‘dhop dhop’-geluid. Ze raken gemakkelijk beschadigd. We moeten die kalebassen afwijzen.”
De kalebas, die slechts één keer per jaar wordt geoogst, tijdens de piek van de Indian Summer, wordt steeds meer bedreigd door de klimaatverandering.
Overmatige hitte beschadigt de rijpende kalebassen, waardoor ze van binnenuit rotten voordat ze kunnen worden geoogst. “Vijf jaar geleden was het niet zo warm”, zegt Hazri. De toevoeging van de hitte trekt ook meer ongedierte aan.
Dhananjaya MV, hoofdwetenschapper bij het Indian Institute of Horticultural Research, bevestigt dat de hete, vochtige groeiomgeving de juiste omstandigheden creëert voor meer plagen en ziekten die zowel de kwaliteit als de kwantiteit van kalebassen aan het einde van het oogstseizoen aantasten.
Hazri zegt dat als hij pesticiden gebruikt, de chemicaliën ook de kleine bloemen en knoppen van de kalebas beschadigen. Voor hem is de impact van deze veranderingen in het milieu duidelijk: in 2025 oogstte hij 150 kalebassen van goede kwaliteit; dit jaar kreeg hij er slechts ongeveer 70.
De onzekerheid over het vermogen om met succes kalebassen te telen, in combinatie met de lage lonen, heeft veel boeren gedwongen te stoppen met de teelt ervan, zegt Hazri. Maar hij zegt dat hij er nog steeds trots op is dat hij een kalebasboer is.
“Winst is hier niet het belangrijkste”, zegt hij. “Dit is niet iets dat iedereen doet. Als het instrument, gemaakt van wat ik heb gekweekt, op tv wordt bespeeld, geeft dat me een gevoel van geluk. Dat is belangrijk voor mij.”
Bannerafbeelding: De basis van het muziekinstrument, de tanpura, is gemaakt van een kalebas. Afbeelding door Jaysing Chavan/Mongabay.
