De Europese Commissie onderneemt verdere stappen om de mondiale leerhandel formeel vrij te stellen van de historische EU-ontbossingsverordening (EUDR), volgens een uitgelekt ontwerp verkregen door nieuwszender Euractiv.
De onthulling komt slechts een maand nadat een beoordeling van interne documenten, voor het eerst gerapporteerd door Mongabay, een paradox in het hart van de commissie blootlegde: haar eigen adviseurs koppelden leer expliciet aan wijdverbreide bosvernietiging, maar toch kiezen commissarissen ervoor om de gegevens te negeren.
In het uitgelekte ontwerp, later beoordeeld door Mongabay, erkende de commissie de relatief lage nalevingskosten van het opnemen van leer, maar zei dat “de overwegingen in de toeleveringsketen en de belasting van het EUDR-informatiesysteem … de voorgestelde verwijdering rechtvaardigen.”
De Europese Commissie heeft niet gereageerd op de vragen van Mongabay over het document en de authenticiteit ervan.
Het voorstel is nog niet definitief. Na een feedbackperiode, afgesloten op 1 juni, wordt de formele goedkeuring van de gedelegeerde handeling verwacht in “de komende weken”, vertelde een woordvoerder van de Europese Commissie aan Mongabay, nadat hij had geweigerd verder commentaar te geven.
Na de goedkeuring hebben het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie volgens de gebruikelijke weg twee maanden de tijd om bezwaar te maken. Als ze geen bezwaar maken of herzieningen voorstellen, worden de wijzigingen automatisch doorgevoerd. Dit betekent dat tenzij de EU-wetgevers op het allerlaatste moment een onverwachte opstand organiseren, de miljarden dollars die de leerindustrie aan de ontbossing heeft besteed op het punt staat definitief te worden gemaakt, zeggen beleidsanalisten.
De EUDR – die in het leven is geroepen om bedrijven die risicovolle grondstoffen zoals vee, soja en palmolie verkopen te dwingen te bewijzen dat hun toeleveringsketens niet de ontbossing in de hand werken – zal eind december van kracht worden. De regelgeving stond onder druk en werd eerder uitgesteld.
Uit het gelekte ontwerp dat Euractiv heeft verkregen, blijkt ook dat de Europese Commissie bereid is de EUDR uit te breiden zodat deze ook andere sectoren bestrijkt. Uit het ontwerp blijkt dat de regelgeving nu waarschijnlijk een breed scala aan palm-afgeleide oleochemicaliën zal omvatten die worden gebruikt in cosmetica, wasmiddelen en voedselemulgatoren. Het doel, zo merkt de commissie op, is om “consistentie in de toeleveringsketen van oleochemicaliën” te garanderen en te voorkomen dat bedrijven de ontbossingsrisico’s stroomafwaarts verschuiven.
Indien bevestigd, lijkt het besluit van de commissie een duidelijke benadering te vertonen van het concept van ‘downstream-risico’ als het gaat om palmolie in zeep of make-up, maar lijkt het niet dezelfde logica te volgen voor leren stoelen in een SUV of een designerhandtas.
Milieuactivisten wezen op de effectiviteit van de krachtige leerlobby in Brussel voor de uitsluiting van runderhuiden van de lijst van goederen in bijlage I.
“De leerindustrie heeft erop aangedrongen dat leer wordt vrijgesteld van de EUDR, en beweert dat dit niet de oorzaak is van de ontbossing in het Amazonegebied en van mensenrechtenschendingen”, zegt Alex Wijeratna, senior directeur van de in de VS gevestigde campagnegroep Mighty Earth. “Dat is volkomen onjuist, aangezien de vleesindustrie en de leerhandel onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn; het is onmogelijk om bij het vlees te komen zonder eerst de koeienhuid te verwijderen.
“De mondiale leerindustrie doet er alles aan om de juridische verantwoordelijkheid voor de vernietiging van het milieu die haar toeleveringsketens veroorzaken te vermijden”, voegde hij eraan toe.
Wijeratna was een van de campagnevoerders die demonstreerde bij de ingang van een hotel in Londen waar op 30 juni een van de belangrijkste evenementen van de leersector plaatsvond. De handelsbeurs, genaamd Lineapelle London, verzamelt twee keer per jaar ongeveer 50 internationale elite-looiers en materiaalproducenten. Het eendaagse evenement trekt honderden luxeontwerpers, autostylisten en kopers van luxe mode om de komende seizoenstrends te bekijken.
In het chique Ham Yard Hotel in de Londense wijk Soho heerste een optimistische sfeer over de toekomst van de industrie. Twee leermakers die op voorwaarde van anonimiteit met Mongabay spraken, zeiden dat ze zich geen zorgen maken dat de EUDR een bedreiging voor de industrie zou vormen.
“Brussel doet wat Brussel gewoonlijk doet”, zei een vertegenwoordiger van een Italiaanse leerlooierij op het evenement. “We hebben er vertrouwen in dat dit (het schrappen van leer uit de lijst van grondstoffen) zal worden opgelost.”
Achter de schermen heeft de industrie hard gewerkt voor dit resultaat. Sinds 2021 hebben leergroepen, onder leiding van COTANCE en Unione Nazionale Industria Conciaria (UNIC), de Italiaanse vakbond van leerlooierijen, Europese wetgevers minstens 22 keer ontmoet, volgens gegevens over de transparantie van lobbyactiviteiten in de EU, verzameld door de non-profitorganisatie LobbyFacts.
Ruim een derde van deze bijeenkomsten vond het afgelopen jaar plaats, naarmate de verordening dichter bij implementatie kwam. De EUDR werd elf keer specifiek genoemd als focus van deze bijeenkomsten, meldde Mongabay vorige maand.
Een andere exposant van Lineapelle, van een andere Italiaanse leerlooierij, zei: “Het is absurd dat mensen denken dat ze verantwoordelijk moeten worden gehouden voor een crisis (ontbossing) die ze niet hebben veroorzaakt.” Ze voegden eraan toe dat “leer van nature duurzaam is als gerecycled materiaal.”
Buiten het leer- en mode-evenement zei Miki Ng, onderzoeker en campagnevoerder bij milieucampagnegroep Earthsight, dat ze protesteren omdat consumenten willen weten dat de lederen producten die ze kopen niet de oorzaak zijn van de vernietiging van het Amazone-regenwoud.
“Het uitsluiten van leer uit de EUDR negeert het overweldigende bewijsmateriaal dat de regelgeving en de standpunten van burgers ondersteunt”, zei ze. “In de openbare raadpleging van de commissie over de wijzigingen in de EUDR was ongeveer 81% van de inzendingen van EU-burgers over leer voorstander van het binnen de reikwijdte van de wet houden ervan.
“Vergis je niet”, voegde ze eraan toe, “het verwijderen van leer uit de EUDR zorgt er niet voor dat de ontbossing verdwijnt – het verbergt het alleen maar.”
