De Vietnamese milieuadvocaat Dang Dinh Bach werd op 24 juni vrijgelaten uit de gevangenis nadat hij een volledige gevangenisstraf van vijf jaar had uitgezeten wegens belastingontduiking. Volgens voorstanders van de aanklacht waren deze aanklachten een voorwendsel om zijn activisme tegen de mijnbouw het zwijgen op te leggen.
Bach, de oprichter en voormalig directeur van het Law and Policy of Sustainable Development Research Center, werd in 2021 gearresteerd nadat hij hielp bij het leiden van een 17 dagen durend protest tegen de uitbreiding van de steenkoolmijnbouw in Vietnam. Zijn vrijlating werd bevestigd door de Vietnam Climate Defenders Coalition (VCDC), een groep van meer dan dertig internationale en regionale mensenrechten- en klimaatrechtvaardigheidsorganisaties.
In een verklaring die via de coalitie werd vrijgegeven, sprak Bach zijn waardering uit voor de wereldwijde campagne voor zijn vrijheid. “Ik ben dankbaar dat ik weer thuis ben en herenigd ben met mijn familie”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat zijn eerste prioriteit het opnieuw verbinden met zijn vrouw en zijn jonge zoon was, die pas twee weken oud was toen ze uit elkaar gingen. “Bedankt aan iedereen die contact heeft opgenomen en steun heeft betuigd.”
Het juridische werk van Bach was zeer invloedrijk in het milieulandschap van Vietnam. VCDC zei dat hij heeft bijgedragen aan de milieubeschermingswet van het land en heeft geholpen de basis te leggen voor het 15,5 miljard dollar kostende Just Energy Transition Partnership (JETP) van Vietnam. De VCDC merkte op dat de expertise en toewijding van Bach essentieel zijn voor de klimaatdoelstellingen van Vietnam, en stelde dat dergelijk werk “het beste wordt gediend door mensen met de expertise, integriteit en toewijding van Bach die naast de overheid werken, en niet achter de tralies.”
Terwijl ze de vrijlating van Bach vierden, zei de coalitie bezorgd te blijven over zijn veiligheid. Het heeft een beroep gedaan op de Vietnamese autoriteiten om “volledige bewegingsvrijheid en veiligheid voor Bach en zijn familie te garanderen” nu hij herstelt van een achteruitgang in zijn gezondheid die hij tijdens zijn gevangenschap heeft opgelopen.
De VCDC beschreef de vrijlating van Bach als een potentiële “stap in de richting van ecologische vooruitgang (en) humanitaire waarden” voor Vietnam terwijl het land zijn transitie naar een duurzame energietoekomst navigeert. Voorlopig heeft Bach om privacy gevraagd voor de komende weken, om zich aan te passen aan het leven buiten de gevangenis.
Bannerafbeelding: Dang Dinh Bach aan het woord. Afbeelding via StandWithBach.org.
