De Williams Electric Blue Day-gekko is een klein Tanzaniaans reptiel waarvan het herstel laat zien wat gericht natuurbehoud kan doen, meldt Manuel Fonseca, medewerker van Mongabay.
De soort werd ooit zwaar verzameld voor de Europese handel in huisdieren, maar herstelt zich nu omdat de druk van de handel is afgenomen, het fokken in gevangenschap de vraag naar wilde dieren heeft verminderd en de lokale bevolking helpt het bos dat het nodig heeft te herstellen.
De gekko (Lygodactylus williamsi) leeft in slechts twee kleine bosreservaten in centraal Tanzania, Kimboza en Ruvu, en is voor onderdak, voedsel, zonnebaden en voortplanting vrijwel volledig afhankelijk van schroefdennen. Die afhankelijkheid maakte het kwetsbaar. Verzamelaars kappen schroefdennen om de gekko’s te bereiken, en tegen 2009 schatten onderzoekers dat tienduizenden uit het wild waren gehaald. De soort werd later vermeld als ernstig bedreigd en de internationale commerciële handel werd verboden onder CITES. het mondiale handelsverdrag voor wilde dieren, in 2017.
Het werk ter plaatse is net zo belangrijk geweest. In Kimboza hebben bosecoloog Charles Kilawe en mensen uit omliggende dorpen samengewerkt met parkwachters om de invasieve Spaanse ceder te verwijderen, die zich door het reservaat had verspreid en de inheemse habitat had verdreven. Sinds 2016 hebben ze bijna 100.000 cederbomen gekapt, het aantal bosbranden met ongeveer 80% teruggedrongen en jaarlijks ongeveer 5.000 inheemse bomen geplant.
Deze inspanningen helpen de gekkopopulatie terug te keren naar eerdere niveaus. Ze verbeteren ook de leefomgeving van andere dieren in het wild, waaronder blauwe apen (Cercopithecus mitis), witborstalethes (Chamaetylas Fuelleborni) en trompettist-neushoornvogels (Bycanistes bucinator).
Voor soorten met een klein verspreidingsgebied kan natuurbescherming heel specifiek werk zijn: houd de handelsdruk laag, herstel de juiste habitat, beheer invasieve soorten en geef nabijgelegen gemeenschappen een directe rol bij het beschermen van wat overblijft.
Bannerafbeelding: Een Williams elektrische blauwe daggekko (Lygodactylus williamsi). Afbeelding door Rhett Butler/Mongabay.
