Tijdens een diepzee-expeditie op de Galapagos in 2015 vonden wetenschappers een blauwe octopus ter grootte van een golfbal. In een recent onderzoek bevestigden ze dat het nieuw is voor de wetenschap.
De nieuw beschreven octopus, genoemd Microeledon galapagensiswerd voor het eerst waargenomen met een op afstand bediend voertuig (ROV) nabij een onderwaterberg, ongeveer 1.773 meter (5.800 voet) onder het oppervlak van de Stille Oceaan, dichtbij Darwin Island.
Expeditieonderzoekers van de Charles Darwin Foundation en het Galápagos National Park Directorate hebben het verzameld met hun ROV. Ze zagen nog twee octopus-individuen op video. Het lichaam van het verzamelde exemplaar werd bewaard en naar octopus-expert Janet Voight van het Field Museum in Chicago, Illinois, VS gestuurd
Voight en collega’s in het museum scanden de octopus met behulp van computertomografie (CT) om een 3D-model van het individu te creëren. De onderzoekers gebruikten vervolgens het CT-model om de interne organen en monddelen te onderzoeken.
“Als je een nieuwe soort octopus beschrijft, moet je naar alle onderdelen kijken, inclusief de mond, de snavel en de tanden. En om die dingen te zien, moet je het exemplaar opensnijden. We hadden maar één exemplaar, dus ik wilde het niet uit elkaar halen”, zei Voight in een persbericht.
Een vergelijking van de delen van de blauwe octopus met die van andere octopussoorten onthulde dat het een soort was die nieuw was voor de wetenschap.
In tegenstelling tot veel octopussen, Microeledon galapagensis is klein, gedrongen en heeft korte, stompe armen met weinig armzuigers. “Een van de interessante vragen over deze en verwante octopussoorten is hoe ze overleven in de diepzee, die volgens ons slechts beperkte hulpbronnen heeft, met zulke korte armen.” Voight vertelde Mongabay per e-mail. “Als je prooien verzamelt door je armen door het sediment te bewegen (zoals we denken dat ze doen), zou het dan niet beter zijn om langere armen te hebben met meer zuignappen dan korte armpjes?”
Voight zei dat het vinden van een nieuwe octopussoort in de diepzee niet ongebruikelijk is, omdat maar weinig mensen op die plaatsen hebben gekeken – er kunnen andere diepzee-octopussen wachten om ontdekt te worden.
“Gezien het weinige dat we weten over de diepzee, hoe groot het gebied is (de Stille Oceaan alleen is groter dan alle landmassa’s op de planeet bij elkaar) en de beperkte verspreiding van de zeer grote jongen van de diepzee-octopus, zullen we zeker nog lange tijd nieuwe diepzee-octopussen ontdekken”, aldus Voight.
Jim Barry, een senior wetenschapper bij het Monterey Bay Aquarium Research Institute in Californië, VS, die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde CNN: “We weten gewoon niet genoeg over de biodiversiteit van de diepzee in het algemeen, dus omdat dit soort ontdekkingen elke duik blijven plaatsvinden, zie je misschien iets nieuws dat nog nooit eerder is gezien.”
Bannerafbeelding: Microeledon galapagensis, een kleine blauwe octopus, werd gevonden in de diepzee van de Galapagos. Afbeelding met dank aan de Charles Darwin Foundation.
