Op het Griekse eilandje Formicula, onderzoekers hebben gevonden zeldzame mediterrane monniksrobben zullen hun toevlucht zoeken in een met lucht gevulde ‘bellengrot’,” volgens een recente studie. Dit type verborgen kamer, toegankelijk via onderwaterpassages, zorgt ervoor dat de zeehonden kunnen ademen en zich mogelijk kunnen verstoppen voor toeristen, zeggen de onderzoekers.Identiteitskaart.
Mediterrane monniksrobben (Monachus monachus), de zeldzaamste vinpotige ter wereld, zijn de enige zeehonden die in de Middellandse Zee voorkomen. Er zijn er nog geen duizend over, volgens de IUCN, de mondiale autoriteit voor natuurbehoud.
Historisch gezien werden deze zeehonden naar open kuststranden getrokken om te rusten, te ruien en jongen te baren. Maar met de toenemende menselijke verstoring door toerisme, visserij en landontwikkeling trokken ze zich terug in zeegrotten langs de Middellandse Zeekust om uit te rusten en te broeden.
Studie hoofdauteur Joan Gonzalvo van de Ionische dolfijnenproject van het Tethys Research Institute in Italië beschreef de ‘ideale grot’ van Mongabay als een grot met een zwembad, een droog strand om uit te slepen, een toegangsgang en bescherming tegen slecht weer en een woelige zee. Meestal zijn deze grotten toegankelijk via ingangen boven of onder het waterniveau.
Tijdens een habitatbeoordeling in de Archipel van de Binnen-Ionische Zee was het team een camera aan het opzetten om een van deze ‘comfortabele’ zeegrotten op Formicula in de gaten te houden, toen ze ontdekten dat een daarmee verbonden onderwatergang naar een tweede kleinere kamer leidde.. Tzijn ‘bellengrot’ had water en een luchtzak bovenop, maar geen droog strand of platform om eruit te halen. Het team plaatste een onderwatercamera in de bellengrot om te controleren of zeehonden deze gebruikten.
Gedurende 141 dagen, voornamelijk tijdens de zomer- en herfstmaanden van 2020-2021, vingen onderzoekers monniksrobben met behulp van de hoofdgrot op 30 dagen, de bellengrot op 119 dagen en beide grotten op 23 dagen. Zeehonden bezochten de bellengrot in groepen van één tot drie en werden rustend en slapend waargenomen.
Gonzalvo zei dat ze verbaasd waren toen ze zagen dat de zeehonden de ‘natte, minder comfortabele’ bellengrot meer gebruikten dan de hoofdgrot. Ondanks dat het niet geschikt is voor voortplanting en rui, lijkt de bellengrot een ruimte te bieden voor zeehonden “om uit te rusten en te chillen en om beschutting te zoeken tegen ongewenste menselijke aanwezigheid”, zei hij.
Het toerisme in de Ionische Zee kan in de zomermaanden intensief zijn, wanneer toeristen soms zeehonden benaderen en ze zelfs in de grotten achtervolgen, zeggen de auteurs.Identiteitskaart. Zones waar geen toegang is zijn onlangs opgericht rond Formicula om de zeehonden te beschermen.
Gonzalvo voegde eraan toe dat bij toekomstige habitatbeoordelingen voor mediterrane monniksrobben bellengrotten als een belangrijk leefgebied moeten worden beschouwd.
Jason Baker, een zeebioloog niet betrokken bij het onderzoek, verteld Wetenschap Dat “iHet is zinvol om dit soort habitats te inventariseren”, maar voegde eraan toe dat het ideaal zou zijn als meer leefgebieden beschermd zouden kunnen worden, zodat zeehonden mensen niet hoeven te ontwijken.
Bannerafbeelding: Een mediterrane monniksrob bij Formicula in Griekenland. Afbeelding geleverd door Joan Gonzalvo/Tethys Onderzoeksinstituut.
