Amerikanen rouwen om de recente dood van president Jimmy Carter, die vooral geliefd was vanwege zijn vriendelijkheid en het uitgebreide humanitaire werk dat hij deed na zijn presidentiële termijn van 1977 tot 1981.
Een leuk weetje over president Carter was dat hij een Siamese kat had met een eigenzinnige naam: Misty Malarky Ying Yang. Wat een mondvol! Deze Siamees was een van de vele katten die door de Amerikaanse geschiedenis heen het Witte Huis hebben bezet met presidenten en first ladies.
Hier is een verzameling katten die met elf presidenten in het Witte Huis woonden.
1. Mistige Malarky Ying Yang Carter
De naam van de Siamese kat was zo uniek dat Gabor Szabo een originele instrumentale compositie speelde genaamd Mistige Malarky Ying Yang op zijn Gezichten album. En er is nog iets verrassends aan de naam van de kat: Misty is een vrouwelijke naam, maar MMYY was eigenlijk een mannetje!
Misty was van Amy, de dochter van de president, en zij en haar kat waren heel close. De Siamezen woonden vaak Amy’s vioolspelsessies bij en miauwden om kattenmuziek bij te dragen, en naar verluidt sliep de kat soms in Amy’s poppenhuis.
2. Wilg Biden
In januari 2022 – een jaar nadat hij aantrad – introduceerden president Joe Biden en First Lady, Dr. Jill Biden, de nieuwe ‘Eerste Kat’ in het land. Willow, een vrouwelijke grijze tabby, is vernoemd naar Jill Biden’s geboorteplaats Willow Grove, Pennsylvania. Dr. Biden ontmoette de kat op een boerderij tijdens het campagnetraject. De kat sprong het podium op terwijl ze sprak, en dat leek ook zo te zijn.
Willow, die vooral graag in het solarium van het Witte Huis ligt, is op zichzelf een beroemdheid geworden. Willow heeft zelfs haar eigen Instagram-pagina genaamd ‘willowfirstcat’. Jill Biden schreef ook een prentenboek genaamd Wilg de kat van het Witte Huis.
3. India-Bush
De naam van de kat van president George W. Bush, India, sprak sommige mensen in India aan, die de naam van de kat als een belediging voor hun land beschouwden. Niettemin maakte India al sinds 1991 deel uit van de Bush-familie, tien jaar voordat de jongere Bush aantrad (2001-2009). India, bijgenaamd ‘Willie’, was een behoorlijk introverte kat en was er tevreden mee haar hondenbroers en -zussen uit het Witte Huis toe te laten – Barney en Miss Beazley – krijgen de meeste aandacht. India was vooral dol op de bibliotheek van het Witte Huis.
4. Sokken Clinton
First Cat Socks woonde tijdens het presidentschap van Bill Clinton (1993-2001) samen met zijn hondenbroer Buddy in het Witte Huis. Bill en Hillary Clinton adopteerden Socks als zwerver toen ze in Arkansas woonden.
De zwart-witte smoking had een schattige, stompe snor en hij was erg fotogeniek. Sokken verschenen op veel foto’s in presidentiële omgevingen, zoals op de stoel aan het bureau van de president in het Oval Office, op het podium in de perskamer van het Witte Huis en op het gazon van het Witte Huis tussen paaseieren.
Ter nagedachtenis aan deze koninklijke kat – die in 2009 werd geëuthanaseerd vanwege kanker – kun je hier een sokkenornament kopen van de White House Historical Association, en hier een pluchen Sokken-speeltje.
5. Shan Shein Ford
Voordat Gerald Ford president werd, gaven hij en zijn vrouw, Betty, hun tienerdochter Susan in 1973 een miniatuur Siamese kat. De kat, Shan – wiens volledige naam Shan Shein was, vernoemd naar een Chinese stad die de Fords hadden bezocht – verhuisde met haar gezin naar het Witte Huis toen Ford in 1974 president werd.
Shan de Siamees had cattitude! Ze had een minachting voor Fords gezellige golden retriever, Liberty, en bracht haar dagen door met proberen de hond te ontwijken. Shan leek de voorkeur te geven aan het gezelschap van vrouwen, maar hield van de president; ze wreef vaak tegen de benen van president Ford en zat graag op zijn schoot. Shan verstopte zich onder het bed in de slaapkamer van Lincoln als Susan op school zat.
Shan was erg ontevreden toen haar familie op skireis naar Colorado ging, en naar verluidt beet ze de president en de first lady in het been toen ze terugkwamen. (Ik hoor de kat nog net zeggen: ik laat me niet negeren, mensen!)
6. Pantoffels en Tom Quartz (Theodore Roosevelt)
Bekend als een eigenzinnig, meer dan levensgroot personage, is het dan een wonder dat president Theodore Roosevelt – die in functie was van 1901 tot 1909 – een praktische dierentuin met dieren had? Slippers en Tom Quartz, de twee katten van de familie Roosevelt, deelden hun menselijke familie met talloze paarden en honden, cavia’s, twee kangoeroe-ratten, een vliegende eekhoorn en zelfs een slang genaamd Emily Spinach. Wauw!
Wat de twee katten betreft: wie moeten ongewoon tolerante katachtigen zijn geweest? Het waren ook kleurrijke karakters. Pantoffels, een blauwgrijze tabby, hadden zes tenen (een polydactyl genoemd) en hij had een vorstelijke houding. Tijdens een formeel diner in het Witte Huis deed Slippers een dutje in de gang waar hoogwaardigheidsbekleders naar de eetkamer liepen. De dinergasten moesten gewoon om de kat heen stappen.
Tom Quartz, genoemd naar een fictieve kat in een Mark Twain-verhaal, was pittig en groot in kattengedrag! Hij pestte Jack, de terriër van Roosevelt, en terroriseerde de arme hond.
‘Tom Quartz is zeker het sluwste katje dat ik ooit heb gezien’, schreef president Roosevelt in 1903 in een brief aan zijn zoon Kermit. “Hij haalt altijd grappen uit met Jack, en ik word erg zenuwachtig omdat Jack niet te geïrriteerd raakt.”
Het is toepasselijk dat Tom Quartz een bijzondere voorliefde had voor politici, en hij raakte gehecht aan de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden en een senator.
7. Valeriano Wyler en Enrique DeLome (William McKinley)
Als journalist grinnikte ik toen ik zag dat president McKinley een papegaai had die hij Washington Post noemde. En ik was geïntrigeerd toen ik las dat First Lady Ida McKinley een Angora-kat had (naam onbekend) die het leven schonk aan vier kittens, waarvan de McKinleys er twee hielden. Deze kittens, de runts van het nest, zijn vernoemd naar buitenlandse politieke leiders: Valeriano Wyler, de gouverneur van Cuba, en de Spaanse ambassadeur Enrique DeLome.
Disclaimer: er bestaat enige discussie over de vraag of de McKinleys deze kittens daadwerkelijk bezaten, of dat ze een mythe waren. Wie weet? De geschiedenis zit vol sterke verhalen die naarmate de tijd verstrijkt steeds moeilijker te bewijzen of te weerleggen zijn.
8. Wanten en papegaaiduikers (Woodrow Wilson)
President Woodrow Wilson had, te midden van de stress van het leiden van de natie tijdens de Eerste Wereldoorlog, twee katten om katten troost te bieden: wanten en papegaaiduikers. Deze twee katten sloten zich tijdens Wilsons presidentschap aan bij een merkwaardige verzameling huisdieren uit het Witte Huis, waaronder een ram genaamd Old Ike.
Er is weinig bekend over Mittens en Papegaaiduikers, maar het gerucht gaat dat de ondeugende katten graag op de eettafel in het Witte Huis sprongen, wat leidde tot veelvuldig watersproeien.
9. Siam Hayes
President Rutherford B. Hayes, die van 1877 tot 1881 in functie was, had niet alleen een Siamese kat, maar naar verluidt de eerste Siamees in de Verenigde Staten! David B. Sickels, de Amerikaanse consul in Bangkok, gaf in 1879 een Siamese poes cadeau aan de president en zijn vrouw Lucy. De kat maakte een lange reis naar Amerika en werd eerst naar Hong Kong verscheept.
De first lady noemde de kat aanvankelijk Miss Pussy, maar Lucy Hayes veranderde de naam in Siam toen ze de koninklijke uitstraling van de prachtige blauwogige kat waarnam. Helaas werd Siams leven ingekort toen ze slechts een paar maanden na aankomst in het Witte Huis ziek werd.
10. Tijger en Blacky (Calvin Coolidge)
Tijdens de roerige jaren twintig had president Calvin Coolidge (1923-1929) ongetwijfeld veel plezier in het Witte Huis met zijn dierentuin met zowel gewone als exotische dieren. Twee katachtigen werden vergezeld door talloze honden, een paar kanaries en zelfs wilde dieren zoals wasberen: Tiger en Blacky. Tijger, vaak ‘Tige’ genoemd, was een tabby die graag buiten op ontdekkingstocht ging en naar verluidt vermist werd. Blacky bleef graag thuis, en hij had een voorliefde voor liften. Blacky wachtte tot de liftdeuren opengingen, rende dan naar binnen en deed een dutje op de bank met kussens.
11. Tom Kitten Kennedy
De enorme reeks dieren van president John F. Kennedy – waaronder verschillende honden, paarden, hamsters, vogels en een konijn – waaronder slechts één kat genaamd Tom Kitten, die toebehoorde aan Kennedy’s dochter Caroline. Maar Tom Kitten – een grijze kat met gele ogen die in januari 1961 aan de media werd voorgesteld – woonde niet lang in het Witte Huis vanwege de allergieën van JFK. Als Kennedy (1961-1963) in de buurt van de kat was, niesde hij en tranen zijn ogen. Tom Kitten ging dus bij Mary Gallagher wonen, een medewerker van het Witte Huis. Caroline kwam regelmatig op bezoek. Als JFK op reis was, kwam Tom Kitten naar het Witte Huis.
